Koninklijke en Ridderlijke
Hoofdgilde Sint-Sebastiaan Gent – 1322
De gebruiken en verordeningen van de “Gulde van den Grooten Heer Sente Sebastiaen” in de Stad Gent, werden voorgeschreven door Lodewijk van Nevers (gesneuveld in Crécy, 1345), Graaf van Vlaanderen (1322–1345) en goedgekeurd en bevestigd door zijn opvolger Graaf Lodewijk van Male.
De boogschutters van Sint Sebastiaan, krijgskundig gedisciplineerd, vormden één van de Gentse militie-eenheden belast met de ordehandhaving, de bewaking van de wallen en de verdediging van de eer en gemeentelijke vrijheden op de slagvelden.
Zij organiseerden of namen deel aan de grote schutterswedstrijden die plaatsvonden in Vlaanderen en daarbuiten. De wedstrijd van 1429 en 1440 bleven beroemd door de praal die er ten toon gespreid werd. Deze periode luidt trouwens het toppunt in van de commerciële en industriële welvaart van Vlaanderen.
Filips II, Koning van Spanje, bevestigde op 8 augustus 1559 de statuten van de Gilde. In 1618 schonken Aartshertogen Albrecht en Isabella een gouden beker die nog altijd deel uitmaakt van de schat van de Gilde. Deze beker is momenteel in bewaring in het Oudheidkundig museum van de Bijloke.
Na het overlijden van de Aartshertogen werden onze Provincies, terug onder Spaanse heerschappij gesteld, het toneel van onophoudende oorlogen en in 1678, wanneer Gent in handen viel van Lodewijk XIV, kende de Gilde slechte dagen; op 3 april 1703 decreteerde de Koning van Spanje Filips V, haar opheffing; maar op 20 april 1731 werd de Gilde in eer hersteld door de Keizer van Oostenrijk, Karel VI: zij kende een nieuw tijdperk van voorspoed gekenmerkt door de bouw van een prachtig lokaal op de plaats thans ingenomen door de Handelsbeurs en de Stedelijke Bibliotheek. De Gilde bezit nog steeds een groot schilderij van het gebouw met als vooraanzicht het plaatsgrijpen van een wipschieting.
De slag van Fleurus (1794) bracht Gent onder het gezag van de Franse Republiek; de Gilde werd ontbonden en alle eigendommen verbeurd verklaard. Heropgericht als schuttersgilde in 1802, gaf de Gilde blijk van een nieuwe levenskracht; zij nam deel aan alle belangrijke gebeurtenissen zowel op gemeentelijk als op nationaal vlak.
Momenteel is de Gilde een bloeiende sportvereniging waarvan de leden eerbied blijven opbrengen voor de tradities van hun voorvaderen, die in de loop van de voorbije eeuwen steeds bezield waren met de edelste burgerzin, dit tot glorie van de Hoofdgilde van St Sebastiaan Gent. De Gilde vergadert wekelijks teneinde hun geliefde sport zijnde het boogschieten te beoefenen. Daarnaast heeft zij ook haar culturele inslag. De opbrengsten die door haar organisaties binnen de Gilde worden gerealiseerd worden aangewend voor de restauratie van de kunstwerken die nog steeds in het bezit zijn van de Gilde.
Deze kunstwerken werden in bruikleen gegeven aan het Oudheidkundig Museum van de Bijloke waar deze waardevolle en historische stukken ter beschikking staan van de gemeenschap.